TORP fyller 70 år: Milepælene som formet flyplassen

I 1985 åpnet den første utenriksruten til København 📷 Sandefjord lufthavn

TORP Sandefjord lufthavn fyller 70 år. Fra en militær flystasjon bygget med NATO-midler har flyplassen utviklet seg til å bli Norges største privateide, kommersielle lufthavn.

Av TORP Sandefjord lufthavn (redaksjonelt bearbeidet)

TORP Sandefjord lufthavn har en unik historie. Flyplassen ble bygget for militære formål med NATO-midler, men utviklet seg til å bli en av Norges viktigste og største privateide, kommersielle lufthavner. 2. juli 2026 markerte TORP sitt 70-årsjubileum. Her er de viktigste milepælene i flyplassens historie – fra åpningen i 1956 og frem til i dag.

2. juli 1956: Offisiell åpning som militær flystasjon
Flyplassen åpner offisielt under navnet Torp flystasjon. Den ble i hovedsak finansiert med NATO-midler under den kalde krigen. Åpningen markeres ved at to militære F-84 Thunderjet-jagerfly lander side om side på rullebanen. Pilotene var majorene Arne Riegels og Just Christian Ebbesen. Riegels ble regnet som en av Norges aller beste jagerflygere, og de to fikk æren av å foreta den offisielle åpningen av flyplassen. Det var imidlertid Øyvind Skaunfelt som trolig ble den første til å lande på Torp allerede i 1955, før rullebanen var offisielt åpnet.

Øyvind Skaunfelt var avgjørende for utviklingen av kommersiell luftfart på TORP.
Se dokumentarfilmen Historien om TORP (En film av Erik Jacobsen – Media Produksjoner), som gir et dypere innblikk i etableringen, menneskene bak og historien om TORP frem til 2013:

1957–1961: De første sivile skrittene
Da Forsvaret valgte Rygge som hovedbase på Østlandet, ble Torp i stor grad stående ubrukt. Det åpnet døren for lokale krefter, og i 1957 ga Samferdselsdepartementet tillatelse til sivil drift. Det første sivile charterflyet – en DC-3 fra Fred. Olsen Airtransport – landet i 1958, og året etter ble det sivile andelslaget etablert sammen med et nytt ekspedisjonsbygg. I mai 1961 fikk Øyvind Skaunfelt tillatelse til å drive kommersiell flyging, skoleflyging, rundflyging og transport med mindre fly under navnet Vestfoldfly.

1984–1987: Rutenettet og Norsk Air vokser
Flyplassen skifter navn til Sandefjord Torp. Flyselskapet Norsk Air (tidligere Norsk Flytjeneste) starter faste ruteflyvninger til Stavanger og Bergen, og i 1985 åpner selskapet flyplassens første utenlandsrute til København. I 1987 går Vestfold fylkeskommune, Stokke kommune og Sandefjord kommune inn på eiersiden i Sandefjord Lufthavn AS.

Denne unike eierstrukturen består fortsatt. I dag eies Sandefjord Lufthavn AS av Sandefjord kommune (43,26 prosent), Vestfold fylkeskommune (43,26 prosent) og Vestfold Flyplassinvest AS (13,48 prosent).

I 1985 åpnet den første utenriksruten til København 📷 Sandefjord lufthavn

1989–1992: Widerøe, sydencharter og ny terminal

Widerøe kjøper Norsk Air i 1989, noe som sikrer Torp en solid posisjon på innenrikskartet. Samme år starter de første faste charterreisene til Gran Canaria, og tidlig på 1990-tallet etablerer store turoperatører som Saga og Vingreiser seg på flyplassen. I 1991 åpnes den nye terminalen – den delen som i dag er under ombygging.

Gruppebilde av ansatte, eiere, styret og andre involverte i forbindelse med åpning av ny terminal 📷 Sandefjord lufthavn

 28. september 1994: Det dramatiske gisseldramaet
Torp havner i internasjonale nyhetsmedier under det dramatiske Torp-gisseldramaet. To svenske bankranere tar fire gisler og forskanser seg på flyplassen. Hendelsen ender med en kontrollert aksjon fra politiets beredskapstropp, der den ene raneren blir skutt og drept, mens alle gislene reddes uskadd.

1997–1998: Ryanaireffekten og Fornebunedleggelsen
I 1997 etablerer det irske lavprisselskapet Ryanair seg på Torp. Det revolusjonerer passasjerutviklingen og markerer starten på en lang periode med sterk vekst. Året etter legges Oslo lufthavn Fornebu ned, samtidig som Gardermoen åpner. Torp posisjonerer seg for alvor som det store lavpris- og regionsalternativet på Østlandet.

Ryanair har siden etableringen på TORP i 1997 revolusjonert passasjertallene 📷 Sandefjord lufthavn

2006–2013: Wizz Air entrer banen og navneendring
Det ungarske lavprisselskapet Wizz Air etablerer seg på Torp i 2006 og bygger opp et omfattende rutenett mot Sentral- og Øst-Europa. I 2013 endres navnet offisielt til dagens navn: TORP Sandefjord lufthavn.

2014–2020: Norwegianboom og passasjerrekord
Norwegian satser tungt på TORP med overnattende fly, ti utenriksruter og nye innenriksruter til Bergen og Trondheim. Etter en periode med hard konkurranse mot Widerøe blir innenriksrutene imidlertid lagt ned. Da Moss lufthavn Rygge avvikles i 2016, utvider både Ryanair og Wizz Air tilbudet sitt fra TORP. Det bidrar til en ny vekstperiode.

Trafikken skyter fart, og flyplassen passerer for første gang to millioner passasjerer på ett år – både i 2018 og rekordåret 2019, da over 2,1 millioner reisende benyttet TORP.

Etter kommunesammenslåingen i 2017, da deler av rullebanen tidligere lå i Stokke kommune, ligger hele lufthavnanlegget innenfor Sandefjord kommunes grenser.

Lavprisselskapene Norwegian, Ryanair og Wizz Air bidrar alle til at TORP når over 2 millioner passasjerer 📷 Sandefjord lufthavn

2020–2022: Covid-19-pandemien
I mars 2020 rammes TORP, som resten av verden, av Covid-19. Flytrafikken stopper nesten helt opp over natten, terminalen tømmes og store deler av staben permitteres. TORP velger likevel å holde flyplassen åpen slik at Widerøe, som har base her, kan opprettholde sin virksomhet.

Som privateid flyplass utenfor Avinorsystemet blir den økonomiske situasjonen raskt kritisk. Takket være statlige krisepakker rettet mot de ikkestatlige lufthavnene, lojale eiere og god økonomisk styring, klarer TORP å ri av stormen og komme seg gjennom den største krisen i luftfartens historie.

Luftfarten åpnet etter hvert opp igjen, men krav til både karantene, testing og koronasertifikat ble normalen i en periode 📷 Sandefjord lufthavn

2026: Norges største privateide lufthavn
Flyplassen har befestet sin posisjon som Norges største kommersielle lufthavn utenfor Avinorsystemet, og betjener i dag et omfattende rutenett for både forretnings- og fritidsreisende.

Flyselskapene som i dag opererer fra TORP er Widerøe, Norwegian, Ryanair, Wizz Air, airBaltic og SAS, som returnerte til flyplassen i 2024 med to daglige avganger til København. I tillegg kommer charteroperatørene Ving, Apollo og TUI.

For tiden pågår rehabilitering og ombygging av den eldste delen av dagens terminal. Et nytt ankomstområde og en ny utgang skal stå ferdig i løpet av 2026.

Tegning av det nye ankomstområdet, som skal stå klart i løpet av 2026 📷 Sandefjord lufthavn